La circoncision adulte est une intervention chirurgicale courante consistant en une ablation plus ou moins complète du prépuce. Contrairement à la circoncision dans les premières années de l’enfance, souvent pratiquée pour des motifs religieux, culturels ou familiaux, celle de l’adulte est presque toujours motivée par une indication médicale précise ou, plus rarement, par un choix personnel éclairé basé sur la prévention.
I. Les Indications Médicales
Ce sont les raisons principales pour lesquelles un urologue recommandera l’intervention.
1. Phimosis et Paraphimosis
· Phimosis : Incapacité à rétracter le prépuce en arrière du gland. Chez l’adulte, il est presque toujours pathologique.
· Cause : Souvent d’origine fibreuse (lichen scléreux ou lichen plan), cicatriciel, ou inflammatoire (balanoposthites à répétition).
· Symptômes : Difficultés à uriner (déviation du jet, douleur), impossibilité de découvrir le gland pour une hygiène correcte, douleurs lors des érections ou des rapports sexuels.
· Paraphimosis : Urgence urologique où le prépuce rétracté derrière le gland ne peut être ramené en position initiale. Il forme un anneau serré qui étrangle le gland, provoquant un œdème et une ischémie qui peut mener à la nécrose des tissus. La circoncision est le traitement définitif après la réduction manuelle de l’urgence. À l’âge adulte, ces pathologies se voient souvent chez les patients diabétiques ou présentant des problèmes vasculaires (Hypertension, tabagisme, obésité etc.…). En effet la peau du prépuce est très fine et mal vascularisée. Des microtraumatismes répétés vont aboutir à une rétraction fibreuse de cette extrémité cutanée aboutissant in fine à des problèmes de phimosis ou de paraphimosis.
2. Lichen Scléreux (ou BXO – Balanite Xerotica Obliterans)
· Il s’agit de l’indication la plus fréquente de circoncision curative chez l’adulte. C’est une maladie dermatologique inflammatoire chronique qui provoque un durcissement, un blanchiment et une sclérose (formation de tissu cicatriciel) du prépuce. Cette sclérose peut aussi s’étendre au canal de l’urètre entraînant ainsi une sténose de son extrémité qui devient alors très difficile à traiter.
· Problèmes : Elle cause un phimosis serré et douloureux. De plus, elle est considérée comme précancéreuse (elle augmente légèrement le risque de cancer du pénis). La circoncision permet de retirer les tissus malades, de soulager les symptômes, de permettre une surveillance du gland et de réduire le risque cancéreux à long terme.
3. Balanoposthites Récidivantes
· Inflammation chronique du gland (balanite) et du prépuce (posthite). Elle est souvent due à des infections fongiques (Candida) ou bactériennes, favorisées par un environnement chaud et humide sous le prépuce, une hygiène difficile ou un diabète.
· La circoncision élimine cet environnement et permet une hygiène facile, mettant fin au cycle des infections et des inflammations.
4. Frein Court et Douleurs lors des Rapports
· Un frein préputial trop court peut provoquer des douleurs, des saignements ou même des déchirures lors des érections ou des rapports sexuels. Si les traitements conservateurs (crème, étirement) échouent, une circoncision (souvent associée à une plastie du frein) peut résoudre le problème.
II. Les Bénéfices Potentiels (Motifs Préventifs)
Ces bénéfices sont basés sur des études épidémiologiques, principalement menées en Afrique subsaharienne. Ils sont souvent invoqués pour justifier la circoncision dans le cadre de la santé publique, mais leur poids dans la décision individuelle d’un adulte dans un pays développé est variable.
1. Réduction du Risque d’Infections Sexuellement Transmissibles (IST)
· VIH : Des études randomisées ont montré que la circoncision réduit le risque de transmission hétérosexuelle du VIH de l’homme d’environ 60%. La théorie est que la face interne du prépuce est riche en cellules de Langerhans (cibles faciles pour le virus) et que la kératinisation (épaississement) de la peau du gland après circoncision constitue une barrière plus efficace.
· Virus du Papillome Humain (HPV) et Herpès Génital (HSV-2) : La circoncision réduit également la prévalence et la transmission de ces virus. La réduction du risque d’infection par le HPV est particulièrement importante car ce virus est la cause principale du cancer du col de l’utérus chez la partenaire et de cancers ano-génitaux.
2. Réduction du Risque de Cancer du Pénis
· Ce cancer est extrêmement rare. Cependant, la grande majorité des cas surviennent chez des hommes non circoncis. Le principal facteur de risque est le phimosis chronique et les infections/inflammations répétées. Une hygiène rigoureuse sous le prépuce permet de prévenir ce risque, mais la circoncision l’élimine presque complètement.
3. Protection pour la Partenaire
· En réduisant le risque de portage et de transmission du HPV, la circoncision contribue indirectement à réduire le risque de cancer du col de l’utérus chez les partenaires féminines.
4. Amélioration de l’Hygiène
· Sans prépuce, l’accumulation de smégma (sécrétions blanches et cellules mortes) est impossible. L’entretien du gland est simplifié, ce qui élimine les odeurs et réduit le risque d’infections locales.
III. Points Importants à Considérer
· Une décision personnelle et éclairée : Pour un adulte sans problème médical, la décision doit être prise après avoir pesé les bénéfices potentiels contre les risques de l’intervention (saignement, infection, modification de la sensibilité, résultat esthétique insatisfaisant) et la période de convalescence (douleur, œdème, abstinence sexuelle de 4 à 6 semaines).
· L’hygiène suffit souvent : Pour un homme non circoncis sans problème médical, une hygiène quotidienne soigneuse (rétraction du prépuce et nettoyage du gland) élimine la plupart des risques évoqués (infections, cancers), rendant la circoncision préventive moins nécessaire.
· Pas une protection absolue : La circoncision ne confère aucune protection à 100% contre le VIH ou les IST. Elle doit être considérée comme une mesure de prévention additionnelle à l’utilisation systématique du préservatif, et non comme un substitut.
Conclusion
Chez l’adulte, la circoncision est principalement une intervention curative pour résoudre des problèmes anatomiques (phimosis) ou inflammatoires/infectieux chroniques (lichen scléreux, balanoposthites). Ses bénéfices préventifs en matière de réduction du risque d’IST, bien que réels et documentés, sont surtout significatifs dans des contextes épidémiologiques précis et doivent être mis en balance avec les inconvénients de l’opération.
