La varicocèle est une affection courante chez l’homme, caractérisée par une dilatation anormale des veines du cordon spermatique dans le scrotum qui peut être à l’origine d’une altération du fonctionnement du testicule. Comparable aux varices que l’on trouve sur les jambes, cette dilatation veineuse peut affecter la production de spermatozoïdes et la fertilité masculine. Bien qu’elle soit souvent asymptomatique, sa découverte peut soulever des inquiétudes. Plusieurs options de traitement efficaces sont disponibles pour ceux qui en ont besoin.
Comprendre la varicocèle
La varicocèle se forme lorsque les valvules situées à l’intérieur des veines du cordon spermatique ne fonctionnent pas correctement. Ces valvules ont pour rôle d’empêcher le sang de refluer, l’aidant à remonter vers le cœur. Lorsque ces valvules sont défectueuses, le sang s’accumule autour du testicule, provoquant une dilatation et une augmentation de la température locale dans le scrotum. Or, les testicules fonctionnent de manière optimale à une température légèrement inférieure à celle du corps. Cette surchauffe peut altérer la production et la qualité des spermatozoïdes (diminution du nombre, de la mobilité et anomalies morphologiques ou oligo asthéno tératospermie), ce qui en fait l’une des principales causes de l’infertilité masculine.
La varicocèle est plus fréquente du côté gauche, car le trajet de la veine testiculaire gauche est plus long et présente un angle de drainage particulier, ce qui la rend plus susceptible à l’accumulation de sang. Elle touche environ 15 % des hommes et est souvent découverte au moment d’un bilan de fertilité.
Symptômes et diagnostic
Dans la plupart des cas, une varicocèle ne provoque aucun symptôme. Elle est souvent découverte fortuitement lors d’un examen médical de routine ou d’un bilan pour infertilité. Cependant, elle peut parfois se manifester par les signes suivants :
* Sensation de lourdeur dans le scrotum, souvent plus prononcée après une activité physique prolongée ou en fin de journée.
* Douleur sourde et récurrente au niveau du testicule.
* Masse visible ou palpable dans le scrotum. Elle est souvent décrite comme une « sac de nouille » et disparaît généralement en position couchée.
* Infertilité, car l’altération de la production de spermatozoïdes peut affecter la capacité à concevoir.
Le diagnostic est simple. L’urologue ou le médecin traitant peut la détecter par une simple palpation en position debout.
On distingue 3 stades:
| •Stade 3 | la varicocèle est visible à l’inspection à travers la peau du scrotum en position debout ; |
| •Stade 2 | la varicocèle n’est pas visible à l’inspection, mais palpable en position debout sans manœuvre de Valsalva ; |
| •Stade 1 | la varicocèle est seulement palpable en manœuvre de Valsalva ; |
| •Stade 0 | la varicocèle n’est pas palpable (diagnostic infra clinique). |
Une échographie scrotale avec doppler est souvent réalisée pour confirmer le diagnostic (veines > 3 mm de diamètre), et de rechercher des anomalies testiculaires.
Quand et comment traiter une varicocèle ?
Le traitement n’est pas toujours nécessaire. Pour les hommes qui n’ont pas de symptômes ou de problèmes de fertilité, une simple surveillance peut suffire. Le traitement est généralement recommandé dans les cas suivants :
* Infertilité : Si un homme est infertile et qu’une analyse de sperme révèle des paramètres anormaux en présence d’une varicocèle, le traitement peut améliorer la qualité du sperme et augmenter les chances de conception naturelle.
* Douleur : Lorsque la varicocèle est la cause d’une douleur scrotale persistante et invalidante.
* Croissance testiculaire altérée : Chez les adolescents, si la varicocèle est associée à un retard de croissance du testicule affecté, un traitement est envisagé.
* Déficit en testostérone: Le testicule a aussi pour fonction de produire de la testostérone. La varicocèle, en altérant globalement la fonction testiculaire peut en plus d’altérer la formation des spermatozoïdes entraîner une baisse du taux de testostérone, à l’origine de symptômes spécifiques (Baisse de la libido, troubles de l’érection et de l’éjaculation, troubles de l’humeur etc.…). Dans ces conditions, le traitement de la varicocèle peut améliorer le taux de testostérone.
Les options de traitement sont :
La chirurgie : La chirurgie de la varicocèle (varicocélectomie) peut être réalisée de plusieurs manières :
* Varicocélectomie microchirurgicale : C’est la technique de référence, recommandée par la plupart des société savantes. Par une petite incision dans la région inguinale, le chirurgien utilise un microscope pour visualiser avec précision les petites veines et les différencier des vaisseaux lymphatiques et des artères, ce qui minimise le risque de complications post-opératoires. L’utilisation d’une sonde microdoppler est essentielle pour les artères du testicules et ne pas les endommager. Cette technique chirurgicale permet d’être exhaustif dans les ligatures de tous les réseaux veineux pathologiques.
* Varicocélectomie laparoscopique : Le chirurgien utilise de petits instruments et une caméra insérés par de petites incisions dans l’abdomen.
* Embolisation percutanée : C’est une procédure non chirurgicale, mini-invasive, réalisée par un radiologue interventionnel. Elle consiste à insérer un petit cathéter dans une veine de l’aine ou du bras pour naviguer jusqu’à la veine testiculaire dilatée. Une fois en place, le radiologue y injecte des produits sclérosants ou des spirales (coils) pour bloquer le flux sanguin et obliger le sang à emprunter d’autres voies de drainage saines. L’embolisation a un taux de succès acceptable et une période de récupération très courte, cependant, elle ne permet pas de traiter l’ensemble des veines de drainage du testicules notamment les veines crémastérique ou du gubernaculum, à l’origine de possibles récidives.
Les complications post embolisation sont le plus souvent bénignes mais de rares cas de complications graves ont été rapportés (perforations vasculaires, migration de coils, thrombophlébites, fibrose rétropéritonéale, et douleurs chroniques).
Une fois traitée, le pronostic de la varicocèle est généralement bon, avec une amélioration significative de la qualité du sperme dans la plupart des cas traités pour infertilité et/ou une disparition des douleurs scrotales.
